Il cuoio è il materiale ricavato dalla pelle degli animali la quale, in seguito a un processo denominato "concia" viene resa inalterabile. Nella grande maggioranza dei casi il cuoio, detto anche pelle, è ottenuto dalla pelle di animali allevati ed abbattuti a scopi alimentari e pertanto i cuoi di gran lunga più utilizzati sono cuoi bovini, ovini, caprini, suini, equini, di pesci e più raramente di canguro, cervo, struzzo.
Il cuoio ha caratteristiche di resistenza e soprattutto igieniche molto elevate che lo rendono particolarmente adatto alla produzione di molti manufatti di uso comune. È noto, ad esempio, che le calzature in cuoio favoriscono l'eliminazione della traspirazione e quindi evitano lo sviluppo di funghi, muffe ed altre patologie della pelle e del piede prodotte dal ristagno di umidità all'interno della calzatura. Analogamente per altri manufatti destinati all'abbigliamento umano. Si dice, infatti, che il cuoio "respira" in quanto si lascia attraversare dal vapor d'acqua emanato dal corpo umano. La particolare struttura del cuoio, costituito da un intreccio tridimensionale di fibre di collagene, una proteina, fa sì che il cuoio abbia anche proprietà termoisolanti, particolarmente utili nella stagione invernale. Viceversa, ha una buona conduttività elettrica e quindi, ad esempio, l'uso di calzature in cuoio evita la sgradevole sensazione di "scossa elettrica" proprio perché viene garantito l'equilibrio elettrico dell'organismo. Per questi motivi, oltre che per gli aspetti estetici e di piacevole sensazione tattile che i manufatti in cuoio danno, numerosi sono stati e sono ancora i tentativi di produrre materiali alternativi che imitano il cuoio. I materiali prodotti, se talvolta si presentano molto simili al cuoio dal punto di vista visivo, dall'altro non possiedono le altre caratteristiche funzionali e di comportamento che sono dovute alla struttura particolare e non imitabile del vero cuoio. A difesa del consumatore, quindi, si è reso necessario definire dal punto di vista legislativo quali materiali possono essere definiti "cuoio" o termini simili. Esempi di questa normativa sono la legge italiana 1112 del 1966 e la più recente Direttiva Europea 94/11/CE per l'etichettatura obbligatoria della calzature (recepita in Italia con il D.M. del 11 aprile 1996). Per gli stessi motivi sono stati creati i marchi registrati "Vero Cuoio", "Vera Pelle" che possono essere apposti sul cuoio o sul manufatto dietro autorizzazione di UNIC (Unione Nazionale Industria Conciaria), proprietaria dei marchi. La presenza di questi marchi garantisce il consumatore che si tratta di vero cuoio (secondo la legislazione vigente), che non contiene composti tossici o nocivi, che ha caratteristiche e prestazioni adeguate alla produzione dell'articolo su cui è apposto e che si tratta di cuoio prodotto in Italia.
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Leather is the material derived from animal skin which, due to a process called "tanning" is made unalterable. In the vast majority of cases leather, also known as skin, is made from the skin of animals raised and slaughtered for food, and therefore hides far more leathers used are cattle, sheep, goats, pigs, horses, fish and more rarely kangaroo, deer, ostrich.
The leather has characteristics of resistance and especially hygienic very high which make it particularly suitable for the production of many articles of common use. It is known, for example, that the leather footwear favor the elimination of perspiration and thus prevent the development of fungi, mildew and other diseases of the skin and of the foot produced by the stagnation of humidity inside the shoe. Similarly to other artifacts for human clothing. It is said, in fact, that the leather "breathes" as it leaves from the cross water vapor emanating from the human body. The particular structure of leather, consisting of a three-dimensional weave of fibers of collagen, a protein, causes the leather has also thermal insulation properties, particularly useful in the winter season. Vice versa, has a good electrical conductivity and therefore, for example, the use of leather shoes avoids the unpleasant feeling of "electric shock" is guaranteed because the electrical balance of the organism. For these reasons, as well as for the aesthetic and pleasant tactile sensation that the works in leather damage, many have been and are still attempts to produce alternative materials that mimic the scalp. The materials produced, if sometimes occur very similar to the leather from the visual point of view, on the other hand do not possess the other functional characteristics and behavior that are due to the particular structure and not imitable of real leather. In defense of the consumer, therefore, it was necessary to define the legislative point of view such materials can be defined as "leather" or similar terms. Examples of this legislation are the 1112 Italian law of 1966 and the more recent European Directive 94/11/EC for the mandatory labeling of footwear (implemented in Italy with the Ministerial Decree of 11 April 1996). For the same reasons that created the trademark "Genuine Leather", "Vera Pelle" that may be used on the scalp or in the woof with permission from UNIC (National Union of Tanners), owner of the trademarks. The presence of these brands guarantee the consumer that it is genuine leather (under current legislation), which does not contain toxic or harmful compounds, which has characteristics and performance appropriate to the production of the article on which it is affixed and that it is of leather made in Italy.
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